Le
XML est arrivé à point pour répondre à
des besoins de communication entre les applications avec un langage
format texte. Il répond, en outre, à ce vieux rêve
de clairement séparer le contenu de la présentation.
Avec le XML, la présentation et le contenu deviennent réutilisables
dans différents contextes (web, archives, flux, téléphonie
mobile...).
Un peu d'histoire...
Le XML est un langage de
balises comme le HTML. Ces deux langages sont issus d'un ancêtre
commun le SGML. Le SGML était trop complexe pour se répandre,
alors est né le HTML qui en est une simplifcation et qui
caractérise aussi bien une forme (<font>, <p>,
<b>...) qu'un contenu (<title><script>...), utilisant
la navigation par hyperliens. Le HTML a fait exploser la production
de pages sur l'internet grâce à sa simplicité
et à la tolérance des navigateurs quant à la
grammaire des balises pour la restitution de ces pages. Face à
la prolifération des informations, voire à leur saturation,
il a fallu trouver une façon de caractériser leur
contenu pour une communication plus pointue et c'est là qu'intervient
le XML.
Qu'est-ce que le
XML ?
Le XML est un langage de
balises, donc il utilise des fichiers texte. Il peut être
affiché par les navigateurs récents. La plupart du
temps l'application XML se compose de trois fichiers : le fichier
DTD (.dtd), une feuille XSLT(.xsl) et le fichier XML proprement
dit (.xml).
Le fichier XML est formé
de balises comme l'exemple ci-dessous :
<fiche>
<img src="jeandupond.jpg"/>
<prénom>Jean<prénom>
<nom>Dupont</nom>
<adresse>16, rue du Pont Louis-Philippe</adresse>
<codepostal>75004</codepostal>
<ville>Paris</ville>
</fiche>
Chaque balise ouvrante renvoie
à une balise fermante rigoureusement positionnée pour
encadrer symétriquement des données, excepté
la balise img qui, ici, se termine par "/" du fait que
c'est un élément isolé.
Le fichier XML doit avoir
la bonne forme. Si vous choisissez des capitales pour nommer les
balises, vous devrez vous y tenir, qu'elles soient ouvrantes ou
fermantes. Vous allez donc créer un fichier de DTD dans lequel
vous consignerez les règles que vous donnerez à vos
balises. Il servira à valider votre fichier et à repérer
les erreurs de syntaxe. Vous pourriez ainsi vous décidez
que telle balise est obligatoirement à l'intérieur
de telle autre balise...
Un fichier XML est un fichier
brut de données, sans aucune présentation mais ponctué
de balises, il sera donc accompagné d'un fichier XSLT. Ce
fichier de présentation est parcouru et interprété
par une application serveur qui va fusionner les fichiers pour fabriquer
une page résultat. Le langage XSLT est déconcertant
pour tout programmeur formé aux langages procéduraux
ou à objets. Il est basé sur la création de
règles de modèle (template) à partir du fichier
source. C'est sur l'arbre résultat que les transformations
se font pour présenter les données d'une manière
lisible et agréable pour tout un chacun.
Conclusion
Le XSLT est un langage de
type XML qui utilise la syntaxe et la sémantique d'un autre
langage nommé XPath. Tout cela forme un vrai langage de programmation
qui permet de créer des processus de grande complexité.
Le XML est en train de devenir le vecteur universel de communication
et de structuration des données. La plupart des langages
ont, implémentés dans leur offre, un ou plusieurs
modules XML (Java, PHP, Python, C#, C, ASP...). Cette galaxie XML
(XML, XSLT, XPath, XMLFO...) est devenu désormais incontournable
pour permettre à la grande hétérogénéité
de l'informatique de converger.
Quelques liens francophones
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